木版画

木版画は、その源流を中国にまで遡ることができます。その技術は日本へ到来した以降も見事な進歩をみせました。初期の頃は、簡潔な模様を小さな版木に彫り、判を押すように紙へ模様を写しとっていました。そして、隣り合わせに連続して押してゆく方法で、大きな作品を作りました。より大きなものも求められましたが、大きな版木から模様を綺麗に写しとるのは難しく、試行錯誤の末に、版木をの上に紙をのせ、上から押しつけることによって、模様を写しとる方法が編み出されます。 江戸時代以前までは、木版画はおもに黒線のみで印刷され、そこに色が求められた場合は後から筆で描く手法がとられました。しかし、たくさんの人口を抱える大都市江戸では、そういったのんびりとした手法は許されません。やがて色そのものも印刷するようになり、大変な人気を呼びました。木版画は、町衆の繁栄に寄り添うようにして、その栄華を誇ったのです。明治期に入り、機械による印刷が出現すると、木版画はその地位を終われます。しかし、現在もなお、その芸術性は人々を魅了してやみません。

製作過程

通常、木版画の作成は版元によって一括管理され、絵師、彫師、摺師の手を経て完成されてゆきます。下記は、簡単な作成手順です。

絵師 1. 絵師が絵を描き、具体的な配色の指示を出す。
彫師 2. 彫師が色と形に応じて絵を写し分け、左右対称に版木へ転写し、それを彫る。
摺師 3. 摺師が版木の上に和紙を置き、それぞれの色や形がずれないよう注意して摺る。
そして、その出来栄えを絵師や版元が確認した後、木版画は世に出ます。

道具と素材

ほとんどの木版画は岩絵の具を用いて、和紙に摺られます。 彫師は何本もの彫刻刀を持ち、彫る箇所により適したものを用います。武士にとって刀が命そのものであったように、彫師にとって彫刻刀はとても大切なものです。作業を始める前後の手入れは欠かせません。 摺師は、バレンと呼ばれる道具を用います。竹の皮と厚紙で出来ており、いかに力を加え、いかに動かすかによって、色彩の表現がおおいに変わります。

浮世絵

中世以前、絶え間なく続く戦乱による貧困に悩まされてきた人々は、仏教的厭世観により現世を「憂き世」、すなわち無常の世と捉えていました。そして、来世の「極楽」へ行くことを夢見ます。やがて平和が訪れると、「憂き世」の意味は時とともに変化します。より明るさを含み、楽しく浮き浮きと暮らす「浮世」と言われるようになりました。 江戸期に入り町人文化が華開くと、「浮世」はとくにその場、その時代を指す言葉、現代として受けとめられるようになります。「浮世袋」、「浮世傘」など、当時人気を博した新製品の呼称として、とくに好んで使われました。そのうちの一つが「浮世絵」です。現在は、「浮世」という呼称は使われなくなりましたが、「浮世絵」そのものは、江戸期に作られた木版画として名を残すこととなりました。

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